Dado o grande sucesso de Gabriel Jesus em sua chegada ao Manchester City, em janeiro de 2017, o jornal inglês The Telegraph publicou um matéria com a lista dos 20 maiores brasileiros na história da Premier League, a Liga Inglesa, até 2016. No futebol inglês, pelas características de estilo de jogo, o sucesso dos jogadores sul-americanos não aconteceu como visto nos campeonatos da Espanha, da Itália, da Alemanha, da Holanda e da França. Foram poucos os brasileiros nos gramados britânicos durante o Século XX, aos poucos esta tendência foi mudando no início do Século XXI.
Eis a lista dos 20 melhores, na lista de impacto do jornal Telegraph:
1º- GILBERTO SILVA (Arsenal)
O volante teve uma ascensão meteórica até se tornar titular e campeão com a Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2002. Após o Mundial, o Arsenal o contratou junto ao Atlético Mineiro. Ele jogou no Arsenal de 2002 a 2008, tendo feito 224 jogos e marcado 24 gols. Depois passou pelo Panathinaikos, da Grécia, e voltar ao Brasil para jogar por Grêmio e Atlético Mineiro.
2º- JUNINHO PAULISTA (Middlesbrough)
O meia foi o primeiro brasileira a desbravar a Inglaterra. Após obter grande sucesso com o São Paulo entre 1993 e 1995, foi contratado pelo Middlesbrough, que recém chegava à 1ª divisão inglesa. Jogou duas temporadas com a camisa do clube (57 jogos e 12 gols) e foi vendido ao Atlético de Madrid, da Espanha. Após duas temporadas aquém do que se esperava dele em Madrid, foi emprestado ao Middlesbrough na temporada 1999-2000 (28 jogos e 4 gols). Passou por Vasco e Flamengo, e voltou à Liga Inglesa com a camisa do Middlesbrough nas temporadas 2002-03 e 2003-04 (mais 41 jogos e 11 gols). Antes de encerrar a carreira, passou pelo Celtic, da Escócia, e por Palmeiras e Flamengo. No total com a camisa do Middlesbrough jogou 124 partidas e 27 gols.
3º- PHILIPPE COUTINHO (Liverpool)
O meia despontou no Vasco em 2009 com 17 anos. Chamou a atenção do futebol europeu por suas atuações com a Seleção Brasileira Sub-20. Em 2010, com 18 anos, foi contratado pela Internazionale. Jogou 50 partidas e fez 5 gols com a camisa azul e negra de Milão. Esteve emprestado ao Espanyol por uma temporada. Até que em 2013 foi contratado pelo Liverpool, então com 21 anos. Começou a despontar em sua segunda temporada pelo clube (2013-14), e daí para frente sua importância na equipe só cresceu, passando nas temporadas seguintes a ser o principal jogador do Liverpool.
4º- WILLIAN (Chelsea)
O meia-atacante despontou nas divisões de base do Corinthians. Em 2007, com 19 anos, foi vendido ao Shakhtar Donetsk, da Ucrânia, onde se destacou e chegou à Seleção Brasileira. Em 2013 foi comprado pelo Anzhi, da Rússia, onde esteve por muito pouco tempo, sendo logo depois contratado pelo Chelsea. Não tardou em se tornar titular no time de Londres.
5º- FERNANDINHO (Manchester City)
Trajetória parecida à de Willian. O volante foi revelado nas divisões de base do Atlético Paranaense. Em 2005, com 20 anos, foi contratado pelo Shakhtar Donetsk, da Ucrânia, onde jogou por 8 temporadas. Em 2013 foi contratado pelo Manchester City, onde também não demorou a conseguir conquistar seu espaço.
6º- DAVID LUIZ (Chelsea)
Revelado nas divisões de base do Vitória, o zagueiro foi vendido em 2007 para o Benfica, de Portugal, então com 19 anos. Destacou-se e em 2010 foi convocado pela primeira vez à Seleção Brasileira. Em 2011 foi contratado pelo Chelsea, onde jogou por três temporadas (81 jogos e 6 gols). Em 2014 foi contratado pelo Paris St-Germain, onde este por duas temporadas. Na temporada 2016-17 voltou ao Chelsea.
7º- RAFAEL (Manchester United)
O lateral-direito foi revelado pelo Fluminense. Em 2008, aos 18 anos, foi contratado pelo Manchester United junto a seu irmão-gêmeo, o lateral-esquerdo Fábio. Jogou 7 temporadas pelos Diabos Vermelhos (109 jogos e 5 gols). Em 2015 foi contratado pelo Lyon, da França.
8º- RAMIRES (Chelsea)
Destacou-se com a camisa do Cruzeiro, chegando à Seleção Brasileira e sendo contratado pelo Benfica, de Portugal, em 2009, quando tinha 22 anos. Após uma temporada no Campeonato Português, foi contratado pelo Chelsea. Segundo volante, com características mais ofensivas que de marcação, jogou 6 temporadas na Premier League (160 jogos e 17 gols). Em 2016 foi contratado pelo Jiangsu Suning, da China.
9º- ROBERTO FIRMINO (Liverpool)
Jogador das divisões de base do Figueirense, o centroavante foi contratado em 2011 pelo Hoffenheim, da Alemanha (tinha então 20 anos). Chamou atenção despontando entre os artilheiros do Campeonato Alemão e foi convocado por Dunga para a Seleção Brasileira no fim de 2014. Foi contratado pelo Liverpool para a temporada 2015-16.
10º- LUCAS LEIVA (Liverpool)
O volante se destacou pelo Grêmio, tendo sido eleito o melhor jogador do Campeonato Brasileiro de 2006. Em 2007 foi contratado pelo Liverpool, onde construiu praticamente toda sua carreira no futebol.
11º- OSCAR (Chelsea)
O meia jogou por São Paulo e Internacional antes de migrar para o futebol europeu. Foi contratado pelo Chelsea em 2012, com 21 anos. Conseguiu se tornar titular do time de Londres nas temporadas 2012-13 e 2013-14. Em 5 temporadas com a camisa do Chelsea, jogou 287 partidas e fez 56 gols. Em 2016 foi contratado pelo Shangai Sipg, da China.
12º- BELLETTI (Chelsea)
O lateral-direito e por vezes meio-campista Juliano Belletti defendeu Cruzeiro, São Paulo e Atlético Mineiro. Em 2202 foi contratado pelo Villarreal, da Espanha, onde esteve por duas temporadas. As boas atuações o levaram a ser contratado pelo Barcelona em 2004, onde jogou três temporadas e fez gol de título da Liga dos Campeões. Em 2007 foi contratado pelo Chelsea. Disputou 3 temporadas (54 jogos e 5 gols). Antes de encerrar a carreira, atuou pelo Fluminense.
13º- SYLVINHO (Arsenal)
O lateral-direito foi revelado pelo Corinthians. Em 1999, com 25 anos, foi contratado pelo Arsenal. Jogou duas temporadas da Premier League (80 jogos e 5 gols). Posteriormente passou por Celta de Vigo e Barcelona, na Espanha, até que em 2009-10 voltou à Liga Inglesa para jogar pelo Manchester City, onde não conseguiu se firmar, tendo jogado apenas 10 partidas.
14º- EDU GASPAR (Arsenal)
O volante brasileiro jogava pelo Corinthians quando foi contratado pelo Arsenal em 2001, então com 23 anos. Jogou 4 temporadas no clube (100 jogos e 7 gols). Ainda atuou pelo Valencia, da Espanha, antes de retornar ao Corinthians, onde encerrou sua carreira.
15º- GOMES (Tottenham e Watford)
O goleiro brasileiro se destacou pelo Cruzeiro. Em 2004, com 23 anos, foi contratado pelo PSV Eindhoven, tendo disputado quatro temporadas do Campeonato Holandês. Em 2008 foi contratado pelo Tottenham Hotspur, onde ficou 5 temporadas (95 partidas disputada). Na temporada 2013-14 passou pelo Hoffenheim, da Alemanha, e na sequência foi contratado pelo Watford, voltando ao Campeonato Inglês.
16º- ROBINHO (Manchester City)
Revelado pelo Santos e após uma passagem frustrada pelo Real Madrid, da Espanha, chegou sob enorme expectativa ao Manchester City em 2008. Jogou 41 jogos e fez 14 gols pelo clube. Aquém das expectativas, acabou negociado, passando por Santos, Milan, da Itália, Guangzhou Evergrande, da China, e Atlético Mineiro.
17º- ANDERSON (Manchester United)
O atacante revelado pelo Grêmio passou pelo futebol português, tendo defendido o Porto na temporada 2006-07, antes de chegar ao Manchester United. Com a camisa dos Diabos Vermelhos, ele jogou 105 jogos e fez 5 gols. Posteriormente defendeu a Fiorentina, da Itália, e o Internacional.
18º- ELANO (Manchester City)
Após se destacar pelo Santos e chegar à Seleção Brasileira, o meia passou pelo Shakhtar Donetsk, da Ucrânia, entre 2005 e 2007, antes de ser contratado pelo Manchester City. Num tempo em que o clube se mantinha longe da luta pela ponta da Premier League, Elano ficou duas temporadas, tendo jogado 62 jogos e feito 14 gols. Depois defendeu Galatasaray, da Turquia, Santos, Grêmio, Flamengo e Chennaiyin, da India.
19º- EMERSON MOISÉS (Middlesbrough)
Volante revelado pelas divisões de base do Flamengo, foi para a Europa em 1992 com 20 anos. Passou por Belenenses e Porto, de Portugal, antes de chegar ao Middlesbrough, onde jogou por duas temporadas entre 1996 e 1998 (41 jogos e 4 gols). Seguiu carreira defendendo Tenerife, Deportivo La Coruña e Atlético de Madrid, na Espanha, Glasgow Rangers, na Escócia, e AEK Athenas, da Grécia.
20º- EMERSON THOMÉ (Sheffield, Chelsea, Sunderland, Bolton, Wigan e Derby County)
Zagueiro revelado pelo Internacional foi para a Europa em 1992, com 20 anos. Passou por Acadêmica de Coimbra, Tirsense, Benfica e Alverca, de Portugal. Chegou à Inglaterra em 1997.Jogou duas temporadas no Sheffield (61 jogos e 1 gol), uma temporada no Chelsea (21 jogos), três temporadas no Sunderland (44 jogos e 2 gols), uma no Bolton (26 jogos), uma no Wigan (15 jogos) e uma no Derby County (4 jogos). No total, foram 171 jogos e 3 gols por estas seis equipes.
Naturalmente que a lista não considera o centroavante Diego Costa como brasileiro, e sim como espanhol, senão certamente seu nome apareceria entre os primeiros.
Dois nomes que não entraram nesta lista, mas que defenderam a Seleção Brasileira enquanto atuavam na Liga Inglesa, foram os volantes Sandro e Paulinho. A ausência mais surpreendente é Sandro, jogador revelado pelo Internacional, defendeu o Tottenham de 2010 a 2014 (81 jogos e 3 gols), depois jogou duas temporadas no Queens Park Rangers (28 jogos e 1 gol) e uma temporada no West Bromwich (12 jogos). Já o volante Paulinho, destacou-se no Corinthians e chegou à Seleção Brasileira, sendo contratado sob grande expectativa pelo Tottenham em 2013, onde ficou por duas temporadas (45 jogos e 6 gols), quando foi vendido ao Guangzhou Evergrande, da China.
Não foram muitos outros os brasileiros atuando no Futebol Inglês até 2016. O real pioneiro no entanto foi Mirandinha, centroavante que se destacou no Palmeiras e defendeu o Newcastle por duas temporadas entre 1987 e 1989, tendo jogado 54 partidas e feito 19 gols. A lista se completa com Afonso Alves (centroavante que foi convocado por Dunga para a Seleção Brasileira quando defendia o Heerenveen, da Holanda, foi contratado pelo Middlesbrough e na temporada 2008-09 jogou 42 partidas e fez 10 gols), Alexandre Pato (atacante que após defender Internacional, Milan, da Itália, Corinthians e São Paulo, esteve emprestado ao Chelsea em 2016, jogou só 2 partidas, e fez 1 gol), Alex Costa (zagueiro que defendeu o Chelsea de 2007 a 2012, jogando 86 partidas e fazendo 7 gols), André Santos (lateral-esquerdo que depois de chegar à Seleção Brasileira quando vestia a camisa do Corinthians, passou pelo Fenerbahce, da Turquia, e defendeu o Arsenal na temporada 2011-12, fazendo 25 jogos e 3 gols), Branco (lateral-esquerdo da Seleção Brasileira nas Copas do Mundo de 1986, 1990 e 1994, chegou já veterano para defender o Middlesbrough em 1996), Cláudio Caçapa (zagueiro ex-Atlético Mineiro, jogou no Newcastle nas temporadas 2007-08 e 2008-09, com 29 partidas e 1 gol), Doriva (volante que se destacou no São Paulo, jogou no Middlesbrough entre 2003 e 2006, disputando 79 jogos pelo clube), Diego Cavalieri (goleiro revelado no Palmeiras, esteve no Liverpool nas temporadas 2008-09 e 2009-10, mas disputou só 1 partida), Fábio (lateral-esquerdo irmão-gêmeo de Rafael, defendeu o Manchester United entre 2008 e 2014, com 22 jogos e 1 gol, o Queens Park Rangers em 2012-13, com 21 jogos, o Cardiff de 2014 a 2016, 65 jogos e 1 gol, e o Middlesbrough), Fábio Aurélio (lateral-esquerdo revelado pelo São Paulo, e com passagem pela Seleção Brasileira, jogou 6 temporadas pelo Liverpool entre 2006 e 2012, disputando 87 partidas e fazendo 3 gols), Fábio Rochemback (volante revelado pelo Internacional, e com passagem pelo Barcelona, jogou no Middlesbrough de 2005 a 2008, com 68 jogos e 5 gols), Fernando (volante goiano, destacou-se pelo Porto, defendendo o Manchester City a partir de 2014, até 2016 tinha jogado 59 jogos e feito 4 gols pelo clube), Filipe Luís (lateral-esquerdo revelado no Figueirense que se destacou no futebol espanhol, chegando à Seleção Brasileira, jogou no Chelsea a temporada 2014-15, disputando 15 jogos), Denilson (volante que chegou ao Arsenal com 18 anos, jogou 5 temporadas entre 2006 e 2011, com 96 partidas e 6 gols marcados), Doni (goleiro revelado pelo Corinthians, após 6 temporadas na Roma, da Itália, jogou 2 temporadas no Liverpool entre 2011 e 2013, mas disputou só 4 partidas), Gabriel Paulista (zagueiro revelado pelo Vitória, jogou as temporadas 2015-16 e 2016-17 pelo Arsenal), Geovanni (centroavante que se destacou no Cruzeiro, chegando à Seleção Brasileira, e passando por Barcelona e Benfica, jogou no Manchester City na temporada 2007-08, com 19 jogos e 3 gols, e no Hull City nas temporadas 2008-09 e 2009-10, com 60 jogos e 11 gols), Gilberto (lateral-esquerdo que se destacou por Flamengo, Cruzeiro, Vasco e Grêmio, jogou no Tottenham na temporada 2008-09, fazendo apenas 7 jogos), Júlio César (goleiro revelado pelo Flamengo, jogou as Copas do Mundo de 2010 e 2014 pela Seleção Brasileira, foi titular em várias temporadas na Internazionale, da Itália, e jogou no Queens Park Rangers de 2012 a 2014, disputando apenas 24 partidas), Júlio Baptista (meia que se destacou por São Paulo, Sevilla e Real Madrid, jogou no Arsenal na temporada 2006-07, com 24 jogos e 3 gols), Jô (centroavante revelado pelo Corinthians, jogou no Manchester City na temporada 2008-09 - 21 jogos e 1 gol, e pelo Everton na temporada 2009-10 - 27 jogos e 5 gols), Kléberson (meia revelado pelo Atlético Paranaense e titular da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2002, jogou 2 temporadas no Manchester United entre 2003 e 2005, com só 20 jogos e 2 gols), Lucas Piazon (meia-atacante contratado pelo Chelsea em 2012, junto ao São Paulo, após se destacar na Seleção Brasileira Sub-20, foi emprestado ao Reading na temporada 2015-16, e ao Fulham na temporada 2016-17), Maicon (lateral-direito revelado pelo Cruzeiro, com passagem de destaque pela Internazionale, da Itália, e Seleção Brasileira (Copas de 2010 e 2014), jogou no Manchester City na temporada 2012-13, atuando em só 9 jogos), Mário Jardel (o centroavante que se destacou por Grêmio e Vasco, fez história por Porto e Sporting, em Portugal, e jogou no Bolton na temporada 2003-04, mas sem secesso, só 7 partidas e nenhum gol), Mineiro (volante que se destacou no São Paulo, chegando à Seleção Brasileira, jogou no Chelsea na temporada 2008-09, fazendo só 1 jogo), Nenê (meia que se projetou no Santos, jogou no West Ham em 2015 - só 8 jogos - antes de se transferir ao Vasco), Ricardinho (meia que se projetou no São Paulo, chegando à Seleção Brasileira, jogou no Middlesbrough em 2004, mas não entrou em campo nenhuma vez), Roque Júnior (zagueiro que se destacou no Palmeiras e foi titular da Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2002, este três temporadas no Milan, da Itália, e foi emprestado ao Leeds United na temporada 2003-04, fazendo apenas 5 partidas pelo clube) e Wellington Paulista (o centroavante se destacou por Botafogo e Cruzeiro, passou pelo West Ham em 2013, mas não entrou em campo nenhuma vez).
Entre nomes menos conhecidos: Andreas Pereira (nascido no Brasil mas nas divisões de base do Manchester United desde os 15 anos, onde chegou em 2011), Anderson Silva (zagueiro que se profissionalizou no Uruguai, e defendeu Everton e Barnsley entre 2005 e 2010), André Moritz (atacante que defendeu Crystal Palace, 2012-13 com 27 jogos e 5 gols, e Bolton, 2013-14 com 23 jogos e 7 gols), Bruno Perone (zagueiro com 5 jogos pelo Queens Park Rangers na temporada 2011-12), Douglas Rinaldi (meia com passagem por vários clubes pequenos do Rio Grande do Sul, jogou 7 partidas e fez 1 gol pelo Watford na temporada 2006-07), Fumaça (meia paraense que entre 1998 e 2000 jogou em várias equipes inglesas, fazendo poucas partidas em todas elas, jogou por Birmingham, Colchester United, Barsnley, Crystal Palace e Newcastle), Gláuber Berti (zagueiro, jogou 1 jogo pelo Manchester City na temporada 2008-09), Guly do Prado (atacante revelado pela Portuguesa Santista, jogou no Southampton de 2010 a 2014, disputando 103 jogos e fazendo 19 gols), Ilan (atacante que se destacou no Atlético Paranaense, jogou pelo West Ham em 2010, 11 jogos e 4 gols), Isaías (atacante com passagem por clubes pequenos do Rio de Janeiro, jogou no Coventry City de 1995 a 1997, 12 jogos e 2 gols), Rafael Schmitz (zagueiro catarinense, jogou 15 jogos pelo Birmingham na temporada 2007-08), Rodrigo Beckham (o meia se destacou no Botafogo, jogou pelo Everton a temporada 2002-03, mas jogou apenas 4 partidas) e Rodrigo Possebon (volante revelado pelo Internacional, ele jogou só 3 jogos pelo Manchester United na temporada 2008-09).
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